主生产计划是一个重要的PMC计划层次

人们首先容易想到，主生产计划是生产部门的工具，因为它指出了将要生产什么。然而，同时还应看到，主生产计划也是市场销售部门的工具，因为它指出了将要为用户生产什么。一份有效的主生产计划包含了企业为了迅速、准确地处理客户问题所需要的最重要的信息，是做好客户服务工作的最好的工具。所以，主生产计划又是联系市场销售和生产制造的桥梁，使生产活动符合不断变化的市场需求，又向销售部门提供生产和库存的信息，起着沟通内外的作用。
为了透彻地理解主生产计划，我们先来排除一些容易混淆的概念。
销售预测是生产规划和主生产计划的原始输入信息，它既不考虑产品的分层目标，也不考虑根据可得到的物料和可达到的能力可以做什么的问题。从供需关系来说，销售预测描述的是需求信息，而主生产计划则描述供应信息。
生产规划是按产品类规定生产率。主生产计划由生产规划转化而来，它是按最终产品的组件来进行描述的。
主生产计划和装配计划在某些方面是相同的。例如，对面向库存生产的产品以及少数在受到用户订单之前最终产品可以确定的面向订单生产的产品，二者是相同的。但对于面向订单装配的产品，主生产计划和装配计划则是不同的，前者描述的是构成最终产品的组件，后者则指出产品的最终结构。
有些人认为只要把销售预测、客户订单、物料清单、生产成本、库存记录等数据输入到计算机中，然后就可以自动生成主生产计划。这实在是一种误解。主生产计划包括了许多来自人的经验决策，这是无法由计算机完成的。诸如，哪份订单更重要？本周内再加班工人会感觉如何？有没有其他方法发挥人们的聪明才智，更好地完成工作？等等。主生产计划需要好的管理，而好的管理不能由输入计算机的程序来实现。通过计算机可以提供调整主生产计划的信息，但是在任何情况下，制定和调整主生产计划的责任在人，而不在计算机。