两个“流”是精益生产的关键点

　　精益生产涉及到两个“流”，两个“流”是精益生产的关键点，也是必要的基础，因为后续几乎所有的活动或工作开展都是围绕这两个“流”来展开的。两个流，一个是“信息流”，这个“流”是由基本单元组成的；由此展开，什么是基本单元呢？在这里稍展开一下，基本单元，是研发，生产过程的基本操作单元，比如，生产机器，基本单元，可以是“台”或“套”，这个“台”或“套”的基本单元包含所在的订单信息，技术信息，过程信息，质量信息。信息流是若干个基本单元组成的。另一个流，是“物理流”，也就是实际上的物料，成品的走向（从原材料走向成品）。物理流同时也携带着相应的信息和信息流互为作用，物理流为信息流提供支撑，信息流指导物理流的走向。精益的开始，就首先要着手构建两个流，流一旦形成，我们就会看到诸多问题。一开始，注定可能不太顺。比如，物理流中，有没有断流？断流如何处理？设置缓冲(为了不断流而在某些工序保留一定数量的半成品)，缓冲的量如何设置？什么时候要强力干预？
　　两个流形成了，然后，就会曝露很多的问题，品质控制的问题，生产计划的问题，机器保养的问题，随着问题一个个出现，然后一个个被消灭，流就会越来畅通，速度也会越来越快（虽然，速度不是追求的最重要的目标）。可能有人会说，提到两个流，为什么没有提到效率，成本？这是一个很好的问题，因为当流形成到很顺的时候（也就是实际的节奏和生产计划能够很好的匹配），效率自然就会上升。
　　当然，在精益生产中，除了两个关键点外，还有局部效率和整体效率的处理；我们的目的是整体或者叫系统达到最优。这时有可能需要牺牲局部效率来满足系统的最优。听上去，有点矛盾，局部差了，整体怎么可能达到优呢？我们想想看，坦克的速度是由什么决定的？没错，链条的行进速度？链条的行进速度是由哪一个决定的呢？一定不是转得最快的那一个驱动轮（坦克上有若干驱动轮），而是由那一个最快的驱动轮决定的。这样，你就能明白，有时候，转得快的轮子需要放下速度来，和整体保持一致。在生产中，也就是由最慢的工序决定整个“流”的速度。想想看，如果做得快的工序不停的做，会有什么后果？没错，是大量的中间库存。刚才提到的最快的工序，在精益生产中，我们称之为瓶颈工序。通常，解决瓶颈工序有两种方式，一种是提升瓶颈，另外加一个通道（扩线或进行外发）。当这个瓶颈解决了，另外的瓶颈又会出现。