上海拾荒者生活：每天工作12小时 月入3000元

这是上海一个阴霾的早晨，天刚蒙蒙亮。
不远处，在用胶合板搭成的墙的另一侧，一名婴儿和父母一同睡在一间小屋里。曹秀珍的丈夫正蹲在附近的一个露天水龙头旁边仔细地刷着牙，隔壁的邻居蹲在一旁洗着一盆衣服。其他人或是正拿着水桶准备到这个公共水龙头来打水，或是正在把一些废弃的纸箱往三轮车上装，在即将开始的一天里，他们要在别人不要的垃圾里挑挑拣拣，为的是把挑拣出来的东西送到回收站去多卖点钱。
这样的辛苦劳作让人筋疲力尽：这么多人的生活、这么多人的努力、这么多的牺牲、这么多的希望，全都挤在这小小的几平方米里。
像曹秀珍一样，她的邻居们也是从她的家乡安徽或者中国其他省份来到上海的，因为他们在这座城市能过上比在家乡更好的生活。
47岁的曹秀珍说：“上海太好了，太好了。”她的眼睛炯炯有神，饱经风霜的脸上总是带着微笑。为了迎接我们，她穿上了自己最好的二手衣服。她说：“我们在这儿挣钱容易。”她不好意思地说：“我没文化，所以在上海我只能去拾破烂。”
在一个到处都是新消费者社会产生的废物的城市，这是一个不错的生意。在上海，有一大批人以废品回收为生，这个产业虽不正式，却十分高效。他们在垃圾箱里找塑料瓶，在高峰时段的地铁里收集报纸，或者以很低的价格挨家挨户地收购旧报纸、书籍、纸箱或塑料制品。他们把这些东西运到郊区的回收站并赚取差价。在这里，三轮车排成长队，有些时候要等上好几个小时才能把东西卖出去。
在这个链条的最顶端是一些全中国最富有的人，其中包括“废纸回收大王”、玖龙纸业董事长张茵，她曾被胡润百富榜评为全球最富有的白手起家的女富豪。
曹秀珍的废品回收利润远没有那么大，她平均每天能赚100元，有时多一点，有时一分也没有。她的主要收入来自卖旧报纸和旧书。她的收入只够儿子上大学每月1000元的生活费，再留下500元交房租。以前，她女儿女婿和她一起住在这里。实在难以想象这间屋子怎么能住得下三个成年人。